台灣經濟將再起飛
趙文衡
就業情報，2003年十月號
近年來，台灣經濟歷經數年的衰退停滯，2001年經濟成長率為自1960年代以來首次的負成長，敬陪東亞國家的末座，國內因而充滿一片悲觀的論調。然而，筆者認為這只是台灣由模仿進入創新階段必經的轉型期，無須太過憂慮。由種種跡象顯示，這個過程即將結束，台灣也將啟動另一波的經濟成長。依照初步的推估，2005年左右將是新一波經濟成長的關鍵年代，而至2020年前台灣的平均國民所得可達到兩萬美元以上的水準。
我們只要仔細看看台灣這一波經濟不景氣，就可以發現，雖然近來經濟成長停滯，但技術進步並沒有停滯。台灣在美國獲得的專利件數，由一九九七年的兩千五百件激增至二００一年六千五百件。在台灣經濟衰退最嚴重時，專利件數反而創下歷史新高，僅次於美國、德國與日本高居世界第四位。同樣的，近幾年來，越來越多的台灣出口品是屬於高度技術密集的產品。雖然二○○一年台灣經歷經濟衰退，在所有的出口品中還有四十六％為高度技術密集的產品，此一比例甚至比二○○○年的四十二％還要高，不但優於英美日韓等國，並且也是歷史新高。
由世界經濟論壇每年發佈的全球競爭力評比中，即使在最艱困的二○○一年，台灣的競爭力排名還大幅上升為第七名，領先日本、韓國及香港。在科技創新程度上更高居全球第三。二○○二年，台灣的創新能力排名竄升至第八名，較前一年上升六名。這表示導致台灣在這一波經濟衰退絕非整體競爭力衰退，而是因為國際經濟不景氣及經濟轉型所致，因此只要一有機會經濟很快就會反轉向上。關於這點筆者已在近期出版的「台灣崛起：從停滯到高飛的經濟躍升」一書中有詳細的討論，在此不再贅述。
依筆者的看法，此次的台灣的經濟轉型並不是由生產「鍵盤」進階到生產「半導體」，而是由「模仿」進步到「創新」。翻開整個台灣經濟發展史，可以發現這次轉型是台灣經濟發展上的第二次轉型。第一次是在1980年代末期台灣由勞力密集逐漸走向技術密集，資訊產業在1990年代蓬勃發展，即是轉型成功的最佳證明。但是無論技術如何進步，多數的技術還是經由模仿而來的。在九０年代由模仿換來的技術進步很快的到了極限，再上去不是其他國家不願轉移，就是已無更新的技術。此時台灣的廠商必須靠自己的力量去追求技術與產品的創新。
轉型至創新是台灣廠商不得不走的路。模仿是一個比較簡單的工作，風險小，成功的機率較大。台灣逐漸脫離模仿階段而進入創新階段，也等於說是由一個比較有保障的環境，進入一個不確定性高的環境。特別是在進入初期，廠商必須要學習如何將創新的產品與技術商品化，以及如何有效開發出符合市場需要的新產品等。這對一向依賴模仿先進國家技術與先進國家銷售市場的台灣廠商而言，自主開發新技術與新產品是一項很大的挑戰，但是台灣又不能不去面對這項挑戰。
這樣蛻變的過程中，經濟衰退是必須付出的成本，這是台灣廠商脫離安逸的模仿環境，學習適應以自主創新的去開拓市場所要付出的代價。此時，衰退會發生在舊有技術產品已不符市場需要或已不具競爭力，但又無法及時開發出新技術或產品，或雖有創新但尚無法為市場所接受。特別是遇到經濟不景氣時，市場將傾向於保守，對新產品的接受程度將會降低。此時舊產品技術已不具競爭力，新的創新又無法適時接棒，經濟衰退是很可能發生的。
這波經濟衰退對台灣轉型至創新而言是必要的。就像東亞金融危機為韓國、泰國、馬來西亞等國帶來金融改革的契機，經濟衰退也帶給台灣一個自我檢視的機會。沒有衰退的壓力與威脅，台灣產業就不會竭盡全力於升級與轉型，也就不會有另一波的高速成長。
以上述的邏輯來看，台灣二○○一年來的經濟不振主要是進入創新階段的初期所必須經歷的適應階段。在這期間，台灣要拋棄以往模仿的心態，習慣以不斷的創新作為競爭力的來源。那麼什麼時候才算適應期結束？答案是：一直要到追求創新的技術與產品成為普遍的實踐，且源源不絕的創新都能在適當的時機接替舊有技術與產品，而不致在市場上發生青黃不接的情形時。以台灣目前創新能力的發展來看，達到創新階段的路應已不遠。